Представленное изображение получено Обзорным астрономическим телескопом видимого и инфракрасного диапазона ESO (VISTA). На нем запечатлено Большое Магелланово Облако (БМО) — карликовая спиральная галактика, расположенная на расстоянии 163 тыс. световых лет от Солнечной системы. Вместе с Малым Магеллановым Облаком она является одним из ближайших спутников Млечного Пути.
Изображение Большого Магелланова Облака, полученное телескопом VISTA. Источник: ESO/VMC Survey
Изображения отдельных регионов Большого Магелланова Облака, полученные телескопом VISTA. Источник: ESO/VMC Survey
Положение Большого Магелланова Облака на небе. Источник: ESO, IAU and Sky & Telescope
БМО содержит различные звездные конгломераты, что делает его идеальной лабораторией для астрономов, изучающих процессы формирования галактик. Его регулярно наблюдают многие обсерватории Южного полушария. В их число входит и VISTA, на протяжении последнего десятилетия неоднократно производивший съемку нашего «галактического соседа».
Особенность представленной фотографии заключается в том, что этот телескоп может получать изображения в ближнем инфракрасном диапазоне. Это позволяет ему видеть «сквозь» окутывающие центральные регионы БМО пылевые облака. Дело в том, что пыль блокирует большую часть видимого света, но в то же время почти прозрачна для более длинноволнового инфракрасного излучения. Поэтому VISTA может увидеть в соседней галактике намного больше отдельных звезд, нежели обычные оптические телескопы.
В ходе изучения БМО астрономы проанализировали данные о почти десяти миллионах индивидуальных звезд и определили их возрасты. Оказалось, что более молодые светила сосредоточены вокруг слабо выраженных спиральных рукавов галактики.
По материалам: https://www.eso.org
