По сравнению с основной кольцевой системой Сатурна кольцо Е не может похвастаться особой яркостью или красивым внешним видом. Тем не менее, оно является очень интересным объектом для изучения. Дело в том, что это кольцо состоит из вещества, выбрасываемого гейзерами Энцелада. Таким образом, мы имеем уникальную возможность узнать о содержимом подледного океана спутника без отправки миссии на его поверхность.
Энцелад на фоне кольца Е. Источник: NASA/JPL-Caltech
Международная команда исследователей проанализировала архив данных, собранных находившимся на борту зонда Cassini инструментом CDA (Cosmic Dust Analyzer) в ходе близких пролетов Энцелада и кольца Е. Им удалось обнаружить присутствие в составе ледяных частичек кольца сложных азотсодержащих и кислородсодержащих органических молекул. На нашей планете подобные соединения участвуют в химических реакциях, в результате которых образуются аминокислоты — один из ключевых компонентов земной жизни.
По мнению ученых, обнаруженные органические молекулы сформировались вблизи гидротермальных источников на дне океана Энцелада. Затем они были подняты к поверхности и выброшены в космос одним из гейзеров, расположенных в районе южного полюса этой сатурнианской луны.
Схема формирования и выброса органических молекул из океана Энцелада. Источник: NASA/JPL-Caltech
Энцелад. Источник: NASA/JPL-Caltech
Энцелад. Источник: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Открытие еще больше подогрело интерес к недрам Энцелада. Возможно, оно подвигнет NASA или какое-то другое космическое агентство направить туда специализированный аппарат, который смог бы заняться изучением подледного океана спутника и поисками следов потенциальный жизни. Ученые и инженеры уже разработали несколько проектов подобной миссии.
По материалам: https://www.nasa.gov
